八字,即生辰八字,是一个人出生时的干支历日期。年干和年支组成年柱,月干和月支组成月柱,日干和日支组成日柱,时干和时支组成时柱;一共四柱,四 个干和四个支共八个字,故又称四柱八字。八字命理学是一种根据干支历、阴阳五行、神煞等理论推测人的事业、婚姻、财运、学业、健康等事的学问,亦 称指迷算命,是中国的一种历史悠久的算命方法。
在应用中有以年柱或月柱为命主进行批命,但大多用日柱的日干为主,以年干支代表父母,月干支代表兄弟姐妹(本人是男性,月干代表兄弟,月支代表姐妹; 本人是女性,月干代表姐妹,月支代表兄弟)日干代表本人,日支代表配偶。时代表子嗣。更取命宫、胎元、大运、小运、流年,配合行年太岁、月令等的五 行生克制化定休咎。
五代有徐居易,宋有僧道洪,元有徐大升,明有刘伯温,清有沈孝瞻、陈素庵、韦千里、袁树珊、任铁樵。今人多以刘伯温著、任铁樵所注之《滴天髓徽义》